Otra de las cosas buenas del Foro de Innovación de las Américas 2008 fue la oportunidad que tuve probar las OLPC y conversar con niños de Florida que son de los primeros beneficiarios del Plan Ceibal.
Los chicos estaban fascinados. Usaban términos como Internet, red, señal, Google, YouTube, mail, etc, etc, con una naturalidad impresionante.
La laptop no es una super computadora, eso es bastante claro. 
Es lenta para lo que estamos acostumbrados, los chicos lo decían y yo lo pude comprobar. Acceder a las fotos que habían en la tarjeta SD de mi cámara de fotos Canon demoró muchísimo, tal vez un minuto por foto. En fin, no es la gran cosa pero para mi tiene algo que es fundamental y eso es acceso a Internet (por WiFi) que les abre a los chicos un mundo enorme. Tan sólo piensen todo lo que pueden aprender (y de una forma mucho más divertida) en Wikipedia.
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Acá les dejo la grabación de la presentación de Nicolás Negroponte en el Foro de Innovación de las Américas 2008. Tiene una duración de 1:02:28.
Habló sobretodo del proyecto OLPC (One Laptop per Child) y dijo varias cosas interesantes pero me quedo con estas dos
- La forma de educar en las escuelas prácticamente no ha cambiado en 200 años. En cambio el resto de las disciplinas como la medicina sí han cambiado significativamente.
- Cuando los niños escriben un programa de computadora piensan acerca de cómo pensar. Aprenden a su manera. Y lo bueno es que el programa nunca funciona la primera vez y por lo tanto hay que debuggearlo para encontrar los errores en el código y corregirlos. Entonces los niños aprenden a darle mucha más importancia a los errores (y por lo tanto aprenden de ellos). Es decir, no pueden conformarse con la parte del código que quedó bien hecha porque sólo con eso el programa no va funcionar. Negroponte hizo una analogía con las pruebas de ortografía que le ponían cuando era chico: cuando obtenía un puntaje de 8 en 10, o sea, que sólo tuvo 2 errores, él se quedaba muy contento y no le importaba saber cuáles fueron los dos errores que tuvo. En cambio, a un niño “programador” le va a interesar más los 2 errores que las 8 cosas que tuvo correctas.
- Negroponte dijo no comprender por qué hay gente que se empeña en criticar al proyecto OLPC diciendo que los niños no van a tener maestros preparados como para enseñarles a usar las laptops y por lo tanto es un desperdicio dárselas. A esto Negroponte respondió algo como: “¿Qué adulto en la audiencia no le ha pedido ayuda a un hijo para usar el celular o algún otro aparato electrónico?” Y creo que tiene mucha razón. Los niños aprenden sólos y de una manera muy natural, y poco importa si el maestro no es un experto en computadoras.
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Hoy el diario sueco DN (Dagens Nyheter) publicó una noticia que habla sobre el proyecto OLPC en Uruguay. El artículo cuenta como ha sido el proceso de adopción de la laptop en la escuela pública de Villa Cardal (departamento de Flores) en los últimos 6 meses. En esta escuela ya existen 180 niños con la OLPC y el gobierno uruguayo planea comprar 100.000 más como una primer etapa del proyecto.
Antes de que la OLPC llegara a Villa Cardal sólo 4% de los niños de la escuela tenían acceso a internet en sus casas y ahora el porcentaje alcanza el 90%. Hotspots gratuitos de internet inalámbrico (WiFI) se han puesto alrededor de Villa Cardal para que los chicos (y también los padres) puedan acceder a internet desde sus casas.
Unos de los niños, Joel Nicoletti, dice que con la laptop ayuda al trabajo de su padre que es productor de leche ya que puede comunicarse con compradores y también le sirve para calcular el precio de la leche. El periodista sueco que visitó Villa Cardal notó que una de las antenas de la laptop de Joel estaba rota, y cuando le preguntó que le había pasado, Joel respondió que se le había caído al piso, pero sin embargo seguía funcionando perfectamente.
Una de cada 3 laptops ha necesitado algún tipo reparación debido a los accidentes que los chicos sufren con las mismas. Por eso existe cierta preocupación de que a pesar de que cada laptop tenga un costo incial muy bajo, el costo de mantenimiento sea demasiado alto como para que el proyecto sea sostenible.
Por ahora las maestras y maestros de la escuela sólo han recibido capacitación técnica y no capacitación sobre el uso pedagógico que se le puede dar a la OLPC. Por el momento, esto último corre por cuenta de cada maestro. Sin embargo, todos están de acuerdo en que a los niños se les desarrolla mas rápido el gusto por la lectura y escritura, y que se sienten más motivados cuando trabajan con la laptop.
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El miercoles terminó el Foro de Innovación de las Américas 2008 y en general me pareció positivo aunque en algunos momentos se hizo algo largo y hasta diría que aburrido. Agradezco mucho a la organización del Foro que me trataron espectacular y eso que era simplemente un becado. También agradezco a Pablo Flores que gracias a su 
